Marcel Proust est né à Paris le 10 juillet 1871. Son père, Adrien Proust, appartenait à une vieille lignée beauceronne et catholique installée depuis plusieurs générations dans le bourg d'Illiers aux environs de Chartres. Un lieu que l'écrivain évoquera ensuite dans son ceuvre sous le nom de Combray. Sa mère, Jeanne Weil, issue d'une famille alsacienne, se révélera une jeune femme de grande sensibilité, qui influencera durablement l'affectivité de ses deux fils, Marcel et Robert. L'enfance de Marcel Proust est marquée par les aléas d'une santé fragile, (asthme et rhume des foins qui l'affecteront durant toute son existence). Installé à Paris avec sa famille, il effectue sans problèmes sa scolarité au lycée Condorcet. Puis études en Sorbonne, à la faculté de droit et à l'Ecole libre des sciences politiques. Il songe d'abord à une carrière diplomatique mais, très vite, s'en détourne et opte pour celle des lettres. A vingtcinq ans, il publie chez Calmann-Lévy son premier ouvrage, Les Plaisirs et les Jours, préfacé par Anatole France qui, à l'époque, est l'écrivain français le plus illustre. Déjà il a le projet d'un grand roman dont il se sait porteur et qui devrait être l'histoire de son itinéraire intellectuel. Il ébauche une ceuvre autobiographique, Jean Santeuil (publiée en 1952). Quelques années de tâtonnements, de repli sur soi, puis en 1913 publication de Du côté de chez Swann. La veine est trouvée, le style aussi : A la recherche du temps perdu peut naître. Un ensemble magistral, qui constitue la plus grande part de l'oeuvre écrite. Sept parties le composent : Du côté de chez Swann (1913), A l'ombre des jeunes filles en fleurs (1918), Le Côté de Guermantes (1920), Sodome et Gomorrhe (1922), et, posthumes, La Prisonnière (1923), Albertine disparue (1925), Le Temps retrouvé (1927). L'écrivain s'éteindra, le 18 novembre 1922, d'un refroidissement mal soigné qui fera dire qu'il est mort pour son art: il corrigeait en effet les épreuves d'Albertine disparue et refusa d'interrompre son travail.

Source : Le Livre de Poche, LGF