En quelques phrases dont Berberova a le secret, Astachev est campé. On le voit sortir de chez sa mère, une immigrée sans le sou, pour courir chez l'autre femme de son père, une opulente dont le salon lui offre l'occasion de rencontres mondaines. Et c'est là que l'idée vient à Astachev de proposer aux personnages qui tournent dans ce monde clos de les assurer sur la vie — ou plutôt contre la mort. Quand il évoque devant ces immigrés l'instant « suprême », les uns, effrayés, l'éconduisent, d'autres songent au Jugement dernier, quelques-uns signent le contrat-décès. Et pendant ce temps-là, Genia, une petite caissière de cinéma dont l'aigrefin a su vaincre la résistance, cherche la délivrance... Des trois romans de Berberova publiés jusqu'ici, en France, Astachev à Paris est à coup sûr le plus impitoyable dans sa dimension métaphysique. Car chacun des personnages est ici conduit dans ses propres abîmes. C'est aussi le livre qui révèle un peu plus l'exceptionnelle envergure d'un écrivain que les événements ont tenu dans l'ombre pendant près d'un demi-siècle.
HUBERT NYSSEN ET BERTRAND PY

Source : Actes Sud