Dans l'île grecque où le narrateur s'est réfugié après la débâcle de sa liaison avec Justine, Balthazar surgit un soir, profitant d'une escale imprévue. Il lui rapporte avec ses corrections l'épais manuscrit où l'écrivain a consigné l'histoire de ces enfants d'Alexandrie qui se nomment Cléa, Melissa, Justine et quelques autres. Les feuillets sont là, couverts de surcharges, symbole de la vérité, « palimpseste sur lequel chacun a laissé ses traces ». Les événements s'ordonnent soudain selon une hiérarchie diffé-rente, où le narrateur n'est plus qu'un paravent commode pour une femme à la poursuite d'elle-même dans le tourbillon de l'existence. Cette étude en profondeur de la réalité sensible a reçu en 1959 le prix du meilleur roman étranger. Elle fait suite à Justine dont elle est le double et le prolongement dans le cycle alexandrin que termineront Mountolive et Cléa.

Source : Le Livre de Poche, LGF