Jutland, année 1885. Valentine, jeune orpheline sans fortune, vit dans la chaumière de la bonne Kâren qui l'a recueillie à la mort de ses parents. La duchesse de Trachenberg et son petit-fils Marcus rencontrent Valentine au cours de leurs promenades: la duchesse aussi fantasque que bonne, songe à la prendre comme lectrice au château de Koldinghus, et Marcus, jeune cardiaque condamné à une mort prématurée, se prend pour elle d'une très pure mais très violente passion.
La jeune fille et Kâren s'installent bientôt Au manoir. Sauf la comtesse Éléonore, tout le monde est d'accord pour trouver Valentine charmante. Elle, cependant, supporte avec impatience Ies railleries et les sarcasmes du jeune oncle de Marcus, le beau comte Christian de Roskolde. Elle le juge antipathique mais est touchée par sa tendresse pour Marcus.
'Ce dernier aime de plus en plus la jolie lectrice et la famille, qui avait d'abord vu en elle une sorte d'ange consolateur, finit par s'inquiéter... On cherche à marier Marcus mais, pour lui, seule compte Valentine et, malgré l'opposition de la comtesse, le mariage est décidé.
La mort soudaine de Marcus remet tout en question. Plus désemparée que désespérée, Valentine, qui aimait le jeune malade plus comme un frère que comme un fiancé, doit quitter le château devant l'attitude hostile de la comtesse. C'est alors que le comte Christian...

Source : Plon