Né en 1905 en Lituanie, Emmanuel Lévinas s'exile d'abord en Russie, puis en France, à Strasbourg, où, dès 1923, il commence des études de philosophie. Il devient l'ami de Maurice Blanchot. En 1928, il part suivre l'enseignement de Husserl et de Heidegger à Fribourg-en-Brisgau. Suivent la montée de l'hitlérisme et la guerre ; autant d'épreuves et de blessures indélébiles pour ce jeune philosophe qui ne s'est jamais éloigné de ses origines juives et n'a, par exemple, jamais abandonné la lecture du Talmud ni le questionnement métaphysique et éthique qui y est posé. C'est sans doute ce qui fait toute la force et l'originalité de la pensée de Lévinas : se situant au carrefour de domaines de l'esprit très différents, il réussit à forger une philosophie résolument moderne qui se veut, ainsi qu'il l'écrivait lui-même, "comme la sagesse de l'amour, au service de l'amour". Emmanuel Lévinas est mort en décembre 1995.