Ces onze essais portent sur la plupart des problèmes fondamentaux qui se posent à la linguistique structurale, dans ses différents domaines : phonologie, grammaire, sémantique, rhétorique, poétique, rapports avec les disciplines voisines. Ici s'éclaire le rôle pilote que joue la linguistique à l'égard des autres sciences humaines : ethnologie, mythologie, psychanalyse, études littéraires, théorie de la communication. Jakobson contribue ainsi à faire de l'anthropologie cette sémiologie générale qu'entrevoyait Saussure.
Membre, dès 1915, de l'école des Formalistes russes, il fut, avec Troubetzkoy, un des chefs de file du Cercle linguistique de Prague. Aux Etats-Unis depuis plus de vingt ans, il est professeur à Harvard et au Massachusetts Institute of Technology.

Source : Points, Seuil