« Je songe souvent à ce qui manquerait à la poésie si La Fontaine n'eût pas existé.
On n'a saisi de ce promeneur qu'une ombre, sans rien nous révéler de ses démarches, de son temps perdu, de ses intuitions. On a simplement regardé vivre ce provincial anarchiste qui fut le premier poète lyrique de France, celui qui inventa le vers libre, qui a permis tant d'écoles et tant d'artistes jusqu'à Guillaume Apollinaire. Il est plein de promesses que la modernité a tenues. Il appartient, d'origine, à cette famille où l'on ne trouve que des géants de toute taille auxquels les siècles ne font pas peur. La Fontaine est notre Homère. »

Léon-Paul FARGUE
Source : Le Livre de Poche, LGF

Les premières Fables de La Fontaine, publiées le 31 mars 1668, connaissent un succès foudroyant, et une seconde édition doit être imprimée la même année. Trois siècles plus tard, La Fontaine est toujours dans toutes les bibliothèques et ses Fables peuvent toujours, comme il le désirait, " instruire et plaire". La fable est à la fois un conte dont les héros deviennent très vite
familiers, et une morale dont la portée, au-delà de la satire d'une époque, est universelle. Les animaux mis en scène ("Tout parle en mon ouvrage, et même les poissons") sont le miroir de la réalité humaine. En nous faisant rire de nous-mêmes, le moraliste espère nous corriger des défauts que nous savons si bien voir chez autrui sans jamais les deviner _
chez nous. " Les fables ne sont pas ce qu'elles semblent être": le procès des apparences est l'un des thèmes mes de prédilection de La Fontaine. Le souriceau naïf qui fuit devant un coq et s'approche de son ennemi mortel, le chat, auquel il trouve un air "doux, bénin et gracieux", est à l'image de ceux oui se laissent leurrer par l'aspect purement exi rieur des choses. Le sage, quant lui, sait déjouer les pièges, il recc naît le loup sous son déguiseme de berger, le geai sous les plum du paon. Il ne se laisse éblouir par la flatterie, ni par un luxe trop cher payé; " Fi du plaisir que crainte peut corrompre !" proclar le Rat des champs en dédaignant festin du Rat des villes. Les secrets du bonheur est de savoir se contenter du sort qui nous échoit. A toujours envier, à toujours imiter, nous devenons les artisans de notre propre malheur, tel ce paysan qui tue la poule aux oeufs d'or et finit misérable, "s'étant Iui même ôté le plus beau de son bien. " A travers des exemples concrets, chacune des Fables illustre avec brio une maxime, parfois inoubliable tant sa laconique élégance l'aprofondément gravée dans nos mémoires. A cet art ui que de la formule, La Fontaine joute son merveilleux talent de conteur, créant une inoubliable g lerie de portraits, "dame belette i long corsage", le renard hypocri et le lièvre primesautier... Le détail comique et la sentence lapidai mêlent leurs feux dans un style blouissant, où la richesse du voc bulaire se coule dans des vers di rythme infiniment varié, qui font La Fontaine "la suprême manifes tation du génie français."

Source : Grands Ecrivains