Chez des amis, le peintre Bertin avait croisé une jeune femme qui l'éblouit par sa grâce et son élégance. Il exprima le désir de faire son portrait. Elle y consentit. Il se montra distant. Elle fut tentée de briser sa réserve. Ainsi commença, voici douze ans, la liaison d'Olivier Bertin et de Mme de Guillerov, une liaison ignorée de tout Paris.
Le temps passe et soudain sonne l'heure où Anne, la fille de la comtesse, doit revenir de la campagne pour rencontrer son futur mari. Rieuse, vive, blonde, c'est l'image de sa mère à vingt ans. Une image qui séduit inconsciemment Olivier Bertin, comme l'avait conquis jadis l'inconnue en grand deuil, digne d'inspirer un amour fort comme la mort, plus fort même.
Mme de Guilleroy prévoit trop bien le danger et désormais deux âmes d'élite sont engagées irrévocablement dans le drame que Maupassant analyse d'une plume lucide et sensible.

Source : Le Livre de Poche, LGF