Il n'y a pas un George Washington : il y en a deux. II y a la figure grandiloquente, cocardière, ,de l'imagerie populaire, et il y a l'être humain, l'individu ay visage proche derrière le masque qui le cache. Le propos de Marcus Cunliffe est ici de déchirer l'image, de retirer le masque pour découvrir le visage.
" Washington, écrit-il, a fini par être enseveli dans son propre mythe, un mythe d'une lourdeur écrasante. Il est devenu la victime, en quelque sorte, d'un éléphantiasis civique. " Il ajoute : " Le mythe et l'homme, cependant, ne peuvent jamais être entièrement séparés, et dans le lien qui les unit, nous trouverons de précieuses indications sur le caractère et l'envergure du personnage historique. "
La présente biographie est donc une quête pour retrouver le vrai George Washington : un brave homme, et non un saint ; un honnête soldat, et non un grand stratège ; un administrateur consciencieux, et pas un homme d'Etat de premier plan ; un conservateur prudent, et non un audacieux réformateur. En un mot, un personnage exceptionnel.

Source : Editions Seghers