Comment l'économie française, largement distancée au départ par la révolution industrielle anglaise, a-t-elle réussi en fin de compte à aborder dans de meilleures conditions que la Grande-Bretagne le tournant du XXe siècle? Comment a-t-elle réussi à maintenir à long terme une croissance de la production et du niveau de vie comparable à celle de l'Allemagne ?
Les travaux récents d'histoire quantitative aident aujourd'hui à mieux cerner ces paradoxes de la croissance française. En contradiction avec le pessimisme des vues traditionnelles, ils suggèrent que l'économie française, loin de subir passive-ment certains handicaps permanents, a connu une alternance particulièrement contrastée entre des phases de grand dynamisme et de déclin relatif. L'histoire de ces retournements majeurs, échappant à toute périodicité rigide, est au coeur du présent ouvrage. Elle rappelle, au seuil de nouveaux temps difficiles, que rien n'est joué d'avance.

Source : Points, Seuil