Le vieux Félix est mort, tout là-haut, dans son village d'Ubaye qui s'accroche, sous l'éclat du soleil, à des rocs lépreux et à des lauzes grisâtres. II emporte avec lui le secret de l'endroit où il a dissimulé son magot, convaincu que, seule, sa fille Hortense sera capable de le découvrir un jour. Mais en attendant, la pauvre enfant doit pactiser avec le clan familial qui, par des moyens divers, allant de la flatterie à la tentative d'assassinat, cherche à la déposséder de son héritage. Les oncles, tantes, cousins et cousines de Rochebrune, de Cavaillon et de Mérindol en seront, néanmoins, pour leurs frais, car lorsqu'elle aura trouvé le trésor, Hortense s'en ira partager l'existence au grand air du berger Simon, seul personnage sage, affectueux et désintéressé de la famille.
Telle est l'histoire de Hortense ou l'Eau vive, ce drame paysan écrit par Jean Giono, en collaboration avec Alain Allioux, dans lequel le cours détourné des eaux de la Durance guide sans cesse l'action à l'image de la fatalité dans le développement d'une tragédie antique.
Faut-il rappeler, enfin, le prolongement qu'a connu Hortense ou l'Eau vive, grâce au succès obtenu, il y a quelques années, pat le film L' Eau vive de François Villiers et la chanson portant le même titre composée par Guy Béart.

Source : Le Livre de Poche, LGF