Ivan IV Vassilievitch, très tôt orphelin de père et de mère, décide de régner dès l'âge de seize ans. Sacré tsar à Moscou en 1547, il entreprend aussitôt de réorganiser l'Etat et tente de réduire le pouvoir des boyards.
Soucieux de s'ouvrir un accès vers l'Ouest, il va se heurter à ses voisins occidentaux. Aux difficultés extérieures viennent s'ajouter des problèmes intérieurs et en particulier l'hostilité des boyards.
Pour y faire face, Ivan entreprend une politique de répression qui lui vaudra son surnom : exécution de milliers d'opposants, destruction de villes rebelles... Ce règne de violence va s'achever par la mort du tsar et l'ouverture d'une période d'anarchie et d'instabilité.

Source : Payot