Quarante-cinq ans, des cheveux gris, une mine ravagée par le chagrin et les horreurs d'une guerre civile au point de ne plus ressembler deux ans après à la photo de son passeport, D. - naguère professeur spécialiste des langues romanes et découvreur d'un manuscrit précieux - est aujourd'hui chargé de négocier discrètement en Angleterre un achat de charbon vital pour l'économie de son pays et la victoire de son parti.
Le parti adverse a envoyé aussi un agent dans la même intention : D. a reconnu l'aristocratique L. sur le bateau qui l'amène à Douvres. Il sait que L. cherchera à arriver le premier, il est sur ses gardes mais déjà le sort qui les a réunis sur le bateau paraît s'ingénier à semer sur son chemin des obstacles, à moins que ce ne soit des pièges... ainsi le brouillard... ainsi la jeune Rose qui offre de le conduire en voiture et qui est la fille de Lord Benditch, le vendeur de charbon avec qui ii a rendez-vous - mais ne joue-t-elle pas le jeu de L. ?
A la dernière seconde, les lettres de crédit de D. lui sont volées chez Lord Benditch qui refuse de l'écouter et reçoit L. Tout est-il fini ? Tout commence au contraire dans une course fantastique contre la montre et ce roman que Graham Greene classe comme un « divertissement » se révèle un des plus réussis du genre.

Source : Le Livre de Poche