Alvar Nùnez Cabeza de Vaca n'était pas un homme ordinaire. Echappé par miracle à un naufrage, ayant déjoué les traîtrises qui se faisaient jour autour de lui, aguerri par une vie dure, mais demeuré bon et pieux, il entreprit, avec quatre autres rescapés, de se rendre à pied de Floride jusqu'aux rives du Pacifique en passant par Mexico. Ces cinq hommes eurent à lutter contre la faim, la soif, la température et les Indiens hostiles - en particulier un sorcier jaloux, qui obligea Cabeza de Vaca à accomplir des exploits extraordinaires de guérisseur. Dans cette belle histoire, la note sentimentale est donnée par les aventures dé Pedro, l'un des jeunes « conquistadores », dont le chemin fut jalonné de curieuses in vites féminines, . mais qui, vertueusement, resta fidèle à la belle Espagnole aux yeux noirs avec qui il voulait fonder son foyer sur les terres merveilleuses du Nouveau Monde.

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