Le sens des réalités est une qualité qui en fait naître d'autres à sa suite et qui, la chance aidant, transforme son possesseur en un personnage important par la position et la fortune, si bien que cet heureux mortel se retrouve homme de qualité parce qu'il est « homme à qualités ».
Mais n'existe-t-il pas aussi un sens du possible qui prête à rêver sur les choses et qui rend souverain dans le domaine de l'intelligence celui qui en est doté ? Par opposition au premier, il devrait s'appeler c l'homme sans qualités ».
Ainsi peut se définir Ulrich. L'appartenance de son père à la première catégorie lui permet d'avoir, à trente-deux ans, sa place dans la bonne société de Cacanie (alias l'empire austro-hongrois), ce qui l'entraîne malgré lui à travailler à « l'Action parallèle », créée pour commémorer l'anniversaire de l'avènement de l'empereur et célébrer la grandeur de l'Autriche.
Notons que ceci se passe entre août 1913 et août 1914; que l'Autriche est en difficulté avec la Hongrie et, depuis sa défaite à Sadowa en 1866, en délicatesse avec la Prusse: il ne faut pas oublier cet arrière-plan d'orage pour bien goûter la brillante satire de la société de Vienne qu'est l'histoire d'Ulrich, l'intellectuel en quête d'équilibre et de vérité dans les temps modernes voués. à la réussite matérielle.

Source : Le Livre de Poche