Si l'actualité internationale nous rappelle à tout instant l'importance du pétrole dans l'économie mondiale, on sait mal ce qu'elle représente en réalité : soit plus de 2 200 millions de tonnes extraites en 1970, et plus de 870 milliards de m3 de gaz naturel commercialisés.
Depuis l'apparition des premiers derricks, il y a plus d'un siècle; les techniques de prospection ont fait des progrès considérables : aujourd'hui, leur efficacité est telle que, en dépit de l'énorme ponction continuelle pratiquée sur le gisement, les réserves augmentent d'une année à l'autre. Le marché est dominé par de grandes compagnies fortement intégrées, ayant pu jusqu'à maintenant assurer leur expansion mais qui se heurtent de plus en plus à la résistance des Etats concessionnaires des droits miniers. L'or noir est resté pendant de longues années l'affaire des Etats-Unis ; et maintenant encore, aucune région n'a, au total, fourni autant de pétrole et de gaz naturel que l'Amérique du Nord. Mais d'autres secteurs ont révélé d'étonnantes richesses : le Moyen-Orient et l'Afrique du Nord, aux réserves colossales, produisent nettement plus de brut, et à des prix plus bas : ils sont les grands pourvoyeurs du Japon et de l'Europe de l'Ouest. Deuxième producteur du monde, l'U.R.S.S. dispose de grosses disponibilités de pétrole et d'énormes richesses de gaz naturel. En Europe occidentale même, on a repéré, au centre de la mer du Nord, une réserve de gaz naturel qui dépasserait le milliard de tonnes.
Géographie du pétrole et du gaz naturel, mais aussi étude économique des puissantes industries capitalistes qui en sont nées, ce petit livre, écrit avec clarté et précision, intéressera aussi bien les étudiants que tous les esprits curieux, qui cherchent à comprendre une dimension économique fondamentale du monde contemporain.

Source : Bordas