Ce livre raconte l’histoire extraordinaire et pourtant véridique de Thérèse Humbert, à l’origine d’un des plus grands scandales de la Troisième République, qui faillit renverser le régime. A la fin du xixe siècle, Thérèse est l’une des femmes les plus puissantes de France, recevant fastueusement le tout Paris artistique et politique. Simple paysanne du Languedoc, c’est sur la seule force de son imagination que Thérèse bâtit cette fortune. Elle réussit à faire croire grâce à son seul bagout qu’elle possède un château, des titres de propriétés et des millions en action, le tout précieusement enfermé dans un coffre-fort. Sur ces garanties imaginaires, elle contracte des emprunts, achète un hôtel particulier, et vit à crédit sur le plus grand pied. Après les plus rocambolesques péripéties (un procès qui durera des années contre un personnage qui n’a jamais existé à seule fin de retarder le moment où elle devra rembourser) ses innombrables créanciers obtiennent l’ouverture du fameux coffre-fort. On y trouvera en tout et pour tout un bouton de guêtres et quelques pièces de monnaie. Thérèse, elle, avait fui la veille. Cette révélation entraînera la ruine et le suicide de plusieurs de ses créanciers haut placés et débouchera sur la mise en cause de certaines personnalités politiques de tout premier plan. A son procès le scandale devient politique et le régime vacille. Cette intrigue digne d’un roman de Balzac ou Zola, racontée avec verve et humour par Hilary Spurling qui a retrouvé dans les archives des documents et des témoignages inconnus révèle de façon saisissante les dessous de la Belle époque.

Source : Editions Allia