Une petite ville, un microcosme de l'ancienne France, une vieille fille, Rose-Marie-Victoire Cormon, qui hésite entre deux prétendants, le chevalier de Valois et l'ex-citoyen du Bousquier. Le chevalier est vieux, coquet, sans le sou, fidèle aux Bourbons. Du Bousquier est libéral, millionnaire et encore à peu près présentable.
Grave conflit, lutte de clans. Du Bousquier l'emporte. Hélas," le mariage sera essentiellement négatif" : du Bousquier est impuissant. Si Mlle Cormon avait suivi des cours d'anthropologie, si elle avait considéré le " nez prodigieux ", le " nez magistral et superlatif " du chevalier, et le " nez aplati ", "la voix de spéculateur éreinté" de du Bousquier, elle aurait "évité les effroyables malheurs de sa vie conjugale".

Source : Gallimard