De même que l'hortensia fleurit rose ou bleu selon la nature du terrain où il pousse, de même les hommes sont influencés par le milieu où ils vivent et l'oeuvre des meilleurs artistes porte toujours par quelque côté la marque de leur temps. Bien qu'il s'en défende, Paul Claudel n'a pas totalement échappé à cette règle et c'est sur l'interrogation politique suscitée par les attentats anarchistes que son imagination va greffer l'idée première de La Ville, dont il jette les bases dès 1890.
Il y travaillera pendant huit ans de façon discontinue et en écrira deux versions. C'est la seconde qui est présentée ici. Comme l'a excellemment défini le critique Jacques Petit, Paul Claudel s'y montre au tournant décisif de son évolution : il s'est converti au catholicisme, il se dégage du symbolisme, son style s'épure, sa pensée se clarifie, il a déjà choisi la voie d'obédience qui sera le pivot de ses pièces célèbres - Le Soulier de satin, L'Annonce faite à Marie, etc.
Le thème de La Ville illustre son conflit intérieur et sa décision finale Besme, l'homme de science qui a industrialisé la ville, la voit dévorée par les incendies qu'ont allumés les hommes enragés d'avoir perdu leur liberté en " échangeant leur travail contre la sécurité de l'or ». Y avait-il une autre solution? Le poète Cceuvre la découvre dans le service de Dieu. Quant aux insurgés, conduits par Avare (homme de la révolte), ils se donnent pour roi Ivors, fils de Coeuvre et de Lâla (qui incarne la grâce inspirante et la joie), et ils retrouvent l'ordre et la paix en Dieu.

Source : Le Livre de Poche