Tour à tour encensé ou décrié, adoré ou méprisé, T.E. Lawrence est resté célèbre sous le nom de Lawrence d'Arabie, dont la littérature et le cinénià ont fait un héros légendaire, sorte d'aventurier des temps modernes, à mi-chemin entre l'espion et le baroudeur.
Aventurier il le fut certainement. Fasciné par le Proche-Orient comme bon nombre de ses compatriotes, il se fait le champion de la cause arabe contre l'Empire Turc lorsqu'éclate la Première Guerre Mondiale. Soutenu par les Services Secrets britanniques, il conduit une série de raids et de campagnes victorieuses qui le mènent jusqu'en Palestine et enfin à Damas.
Mais Lawrence est déçu par les traités et estime trahie la cause arabe. Il s'enfonce alors dans l'anonymat, comme simple soldat de la R.A.F. et meurt à 47 ans d'un accident de motocyclette. Il laissait derrière lui un livre superbe, récit de la révolte arabe de 19161918, qui devait devenir un monument de la littérature contemporaine : Les Sept Piliers de la Sagesse.

Source : Payot