Jean-Louis n'a guère plus de neuf ans, lorsque, pour la seconde fois, il se retrouve seul au monde. Pour quelques semaines, le garçon retournera au foyer des enfants assistés, puis il ira s'installer à Port-sur-Saône, au domicile des Lemercier: une maison pas très belle plantée au bord du canal, c'est le décor de sa nouvelle existence. Malgré l'immense affection et la patience de Geneviève et de Raoul, Jean-Louis ne parvient pas à oublier tout ce qu'il a perdu : Sauvigney, la grande ferme des Guérin, la tendresse de ces derniers...
Cependant la vie continue. Jean-Louis va à l'école : il se fait un ami, Thierry Saulnier dit Papillon. Avec lui, il parcourera le pays, mais surtout il fera la connaissance du dénommé Batuche. Entre l'homme de l'écluse et le petit orphelin, naît une amitié profonde proche de la tendresse. En compagnie du vieil homme, Jean-Louis découvrira le monde étrange et fascinant des bateliers... L'amour des Lemercier, l'amitié de Papillon, la tendresse de Batuche feront-ils oublier à Jean-Louis ce que le petit appelle au plus profond de lui-même son "paradis perdu" ?...

Source : Editions G.P.