L'année du porc 1167, sur la berge d'une rivière de Mongolie, le chef de clan Yèsugèi le Brave fête la naissance du premier fils que lui donne son épouse, la dame Hô'èlun. Il 'appelle Tèmudgin, l'homme de fer ». On se réjouit dans les tentes de feutre de sa tribu et pourtant, neuf ans plus tard, quand Yèsugèi meurt empoisonné par des ennemis Tatar, Hô'èlun et ses enfants sont abandonnés à eux-meures démunis de tout.
A Tèmudgin incombe la tâche de récupérer les biens familiaux pour mener l'existence conforme à son rang de prince nomade chasse, transhumance avec ses manades et ses chariots, razzias contre les voisins ou expéditions punitives pour se venger de celles organisées contre lui, selon les règles de la vie violente du siècle. Pour y parvenir, Témudgin déploie de telles qualités de diplomate et de guerrier que ses pairs l'élisent khan. Il prend alors le nom de Gengis-khan. Cette souveraineté, il entend la garder et saura taire plus et mieux que ses ancêtres ou contemporains, les nomades de la grande steppe. Il pacifie les tribus et guerroie pour maintenir son prestige tant et si bien qu'il conquiert l'Asie. René Grousset reconstitue d'une façon envoûtante la longue chevauchée qui a fait de « l'homme de fer » le conquérant du monde.

Source : Le Livre de Poche