Laurent Pasquier, Justin Weill et leurs camarades décident de « fausser compagnie aux hommes du XXe siècle » et de fuir les servitudes et les compromissions de la société dans une retraite où ils vivront librement en travaillant à ce qu'ils aiment ? poésie, nusique, peinture. Le pain quotidien, ils le gagneront en se faisant imprimeurs. Ils ignorent tout du métier; qu'importe, ils l'apprendront.
C'est Justin qui déniche à Bièvres la maison idéale pour l'Imprimerie du Désert, lui aussi qui se charge des démarches pour obtenir subventions et clientèle. Il harcèle ses amis : il veut la réussite du Désert, où se matérialise son rêve de fraternité. Mais les enthousiasmes s'émoussent, les égoïsmes s'exacerbent, et Laurent ne peut que constater l'échec du phalanstère de Bièvres, aventure exaltante et amère qu'il relate dans ce volume, le 5e de la célèbre Chronique des Pasquier.

Source : Le Livre de Poche, LGF