Au contraire de tant d'écrivains notoires qui, au lendemain de leur mort, subissent une éclipse, la gloire de Tchékhov n'a pas cessé de croître et un demi-siècle après sa mort, son oeuvre est plus célèbre, plus admirée, plus géné¬ralement lue qu'au jour où la maladie l'emporta. La grande simplicité de sa forme, son souci de la composition le rapprochent des habitudes la¬tines et l'ont placé à côté des plus purs classiques de son pays : Pouchkine, Gogol, Tourgueniev. Ses premiers récits, publiés entre 1883 et 1885 ont un caractère humoristique très accusé. Il s'amuse, il raille un peu ses personnages : par moments il y a chez lui un accent qui s'appa¬rente à celui de Courteline. Mais, à partir de 1887, miné par la maladie dont il put suivre les progrès et qui l'emporta très jeune, Tchékhov aborde des récits plus dramatiques ; le sourire disparaît de son oeuvre, remplacé par une pitié profonde. On découvre dans un récit comme Le Duel, si simplement pathétique, derrière la pein¬ture d'une existence médiocre, cette émotion discrète, qui témoigne de la communion humaine et, en dépit de tous les renoncements, maintient encore au coeur de chacun, l'espoir. « Il n'est pas vrai que Tchékhov ne soit que le témoin d'une génération russe déjà périmée, écrivait Daniel-Rops dans la pénétrante étude qu'il lui a con-sacré. Profondément russe, il est Européen par tout ce qu'il a apporté de nouveau dans la dé-couverte de l'âme, par cette parenté spirituelle qui l'unit aux plus grands : homme de son temps, il a su en sortir et venir à la rencontre du nôtre ».

Source : Plon