En ce milieu du XIXe siècle, entre Lyon et Beaucaire, sur le Rhône de toujours - fleuve souverain que tout un peuple de mariniers aime et redoute. Sur le Rhône qui change aussi puisque voici qu'y apparaissent, puissants et rapides, les premiers vapeurs. Avec eux c'est un nouvel âge qui commence, celui du fer, de la vitesse et des machines. Cet avenir qui s'annonce, que d'aucuns nomment progrès, Philibert Merlin, patron-batelier, le hait et le nie. Depuis plus de vingt ans, conduisant son train d'embarcations, régnant sur ses mariniers et ses chevaux, il vit sur le fleuve. Son fleuve - dont il boit chaque matin une goulée pour y puiser vigueur et courage. Comment accepterait-il de céder la place ? II y va de son pain mais aussi de son âme.
Et c'est ainsi qu'un jour d'automne, alors que le Rhône, en proie à la tempête, roule des flots furieux et que les vapeurs renoncent à appareiller, Patron Merlin, en un défi désespéré, lance ses barques et ses hommes à la remonte du fleuve…

Source : J'ai Lu