Les sots bien portants ne se privent pas de brocarder les malingres et Manuel a plus que son compte de railleries, S'il est trop faible pour clouer le bec de ses tourmenteurs, il n'en possède pas moins une âme orgueilleuse qui souffre des quolibets, une âme ardente qui cherche à s'extérioriser et que brident les interdits de l'inexpérience et de l'éducation,
Ce que la vie lui refuse, il le cherche dans le rêve, Ainsi sur le château entrevu en se rendant à la ferme de sa tante Plasse sait-il inventer mille histoires, Sa jeune cousine Marie-Thérèse cesse de s'intéresser au « jeu du château n en approchant de sa quinzième année pour se prendre au piège d'une fausse vocation religieuse,
Dans les affres où la jette l'opposition ironique de sa mère, comment comprendrait-elle, enfant innocente, ce qui arrive à son cousin? Comment devinerait-elle qu'il sent passer sur lui le feu du désir, le froid de la mort? Car il est tuberculeux et incurable, car il est attiré par elle et n'ose pas un geste,
A l'angoisse qui accable Manuel il n'y a que l'évasion comme remède -- la fuite fantastique à Nègreterre, point culminant d'un récit envoûtant qui vibre des interrogations d'un être à la recherche de son accomplissement.

Source : Le Livre de Poche