Le 8 juin 1867, un jeune journaliste américain, Samuel Langhorne Clemens, qui commence à se faire un nom sous le pseudonyme de Mark Twain, s'embarque sur le Quaker City pour le premier grand voyage organisé de l'histoire du tourisme. C'est ce Voyage des innocents qui va lui donner le statut d'écrivain.
La guerre de Sécession est terminée depuis deux ans; le bilan en est lourd, mais les Etats-Unis sont devenus la jeune puissance dont le développement économique et les progrès en matière de démocratie stupéfient l'Europe. Aussi n'est-il pas surprenant de relever dans le récit que Mark Twain publie en 1869 une bonne dose de suffisance à l'égard des pays du Vieux Continent, qu'il juge amorphes. Il semble réserver sa considération aux Etats forts : la France de Napoléon III et la Russie tsariste.
Au programme : les Açores, Gibraltar, la France, l'Italie, la Grèce, Constantinople, la Crimée, Smyrne, la Terre Sainte et l' Egypte...
Ce récit est le fruit de ses observations... et de son imagination. On y trouve pêle-mêle des descriptions détaillées, des anecdotes cocasses, des réflexions tout à fait sérieuses, des envolées lyriques, de beaux souvenirs, d'autres moins beaux, des ânes, des chameaux, une course échevelée à travers toute l'Europe à la recherche d'un fantomatique morceau de savon, et surtout Mark Twain lui-même, drôle et agaçant.
" Et... et il est mort ? ", demandera-t-on, comme il aimait à le demander lui-même pour exaspérer ses guides devant les tombes d'hommes célèbres. Oui, le 21 avril 1910, à Redding, dans le Connecticut.

Source : La Découverte