« Et que voulez-vous faire de cet état?» s'enquit alors Manilov.
Cette question parut embarrasser le visiteur; il rougit et sembla faire effort pour chercher ses mots. De fait, il était réservé à Manilov d'entendre des choses extraordinaires, comme jamais encore oreille humaine n'en avait ouï. «Vous désirez savoir ce que j'en veux faire ? Voici : je désire-acheter des paysans... prononça enfin Tchitchikov qui s'arrêta net.
— Permettez-moi de vous demander, dit Manilov, comment vous désirez les acheter : avec ou sans la terre ?
— Non, il ne s'agit pas précisément de paysans, répondit Tchitchikov : je voudrais avoir des morts...
— Comment? Excusez... je suis un peu dur d'oreille, j'ai cru entendre un mot étrange.
— J'ai l'intention d'acheter des Morts...»

Source : Folio, Gallimard