En 1570, à trente-sept ans, Montaigne se retire dans sa bibliothèque, parmi les philosophes grecs et latins. Mais « les chimères et les monstres fantasques » l'assaillent; il décide de consigner par écrit, « sans ordre et sans propos », tout ce qui lui vient à l'esprit. Ainsi naissent Les Essais, fruit de ses lectures et de son expérience. « Il n'est science si ardue que de bien et naturellement savoir vivre sa vie. » Et Montaigne démontre combien il est difficile de vivre conformément à la nature, d'avoir l'esprit libre de tout préjugé et superstition, de se maîtriser dans la volupté comme dans la douleur, de bannir, enfin, cruauté et déloyauté. En s'observant, sans amour-propre, Montaigne est parvenu à « être soi, soi tout pur ». Ses Essais nous lèguent toute la sagesse humaniste tendue vers un seul idéal : la dignité de l'homme.

Source : Le Livre de Poche, LGF