Les immémoriaux sont les derniers païens des îles de Polynésie, les beaux Maori oublieux de leurs coutumes, de leur savoir, de leurs dieux familiers, en un mot de leur propre passé. C'est tout d'abord ce passé même, que l'on invoque à Tahiti, vers la fin du XVIIIe siècle, avec ses rites précis, ses fêtes plus libres. Mais bientôt débarquent les européens et parmi eux des missionnaires méthodistes anglais, armés de bibles, de codes et d'une morale plus exterminatrice que les massacres anciens.
Cependant, Terii, le récitant, héros du livre, initié presque malgré lui à des cosmogonies qu'il néglige, voyage au hasard des cieux et des îles. Vingt ans plus tard, on le retrouve à Tahiti, ignorant et païen au milieu des siens, orgueuilleux de leurs nouveaux titres. Terii, à son tour, s'abadonne et se laisse baptiser et européaniser. Ainsi, toute cette race, méconnaissant ses plus nécessaires instincts, se renie avec désinvolture - et elle meurt.
Illustré de dessins, de documents tahitiens, pour la plupart issus de collections étrangères, ce texte des immémoriaux est complété par d'importantes annexes qui établissent à partir de quels faits et observations a été construit par Victor Segalen un des rares romans ethnographiques que compte notre littérature.

Source : Pocket