En l'ingénieur Paudi, qui s'acharne à exterminer une vieille super-stition, s'incarne le vaniteux XXe siècle si fier de dominer la nature par sa science qu'il ne laisse pas de place à l'imagination. Dino Buzzati fait de Paudi le héros d'un conte symbolique, empreint de nostalgie et teinté d'humour amer, Le Croquemitaine, premier des vingt-six récits dont se compose ce recueil intitulé Les Nuits difficiles.
La nostalgie est celle d'un univers où tout ne s'inscrit pas encore en formules et sur fiches, l'humour est inspiré par une réalité dont la dureté suscite l'amertume et renforce le sentiment de notre isolement, l'angoisse naît devant ce temps que nous avons perdu et la mort - cette mort dont Equivalence nous permet de mesurer la relative menace - peut être désirable comme le conclut Contes-tation globale ou la seule issue pour qui est solitaire et mal toléré dans sa maison ou son siècle, tel le héros résigné de La Croquette. Avec les intersignes des Trois Histoires de Vénétie ou de Solitudes, le fantastique de textes comme Personne ne croira ou L'Influence des astres, avec l'ironie corrosive de L'Honneur du nom, de Boomerang, de Petites Histoires d'auto, le « vécu N de La Tour ou de L'Epui-sement, Les Nuits difficiles sont parfaitement représentatives de l'art de Dino Buzzati.

Source : Le Livre de Poche, LGF