Les botanistes ont toujours été intéressés par le fait qu'il n'y a pas deux plantes exactement semblables et que les peuplements végétaux naturels révèlent des variations très complexes. Ces différences ont permis aux savants européens des XVIlle et XIXe siècles de classer les diverses "sortes- en une hiérarchie de familles, genres et espèces. Mais ces premières classifications étaient fondées sur la croyance que les variations étaient statiques - qu'après l'apparition d'une plante sur la terre, elle restait toujours identique. La théorie de l'évolution de Darwin changea tout cela : les espèces devinrent des populations variant avec le temps et avec le lieu, et les variations durent être considérées comme faisant partie du processus continu de l'évolution.
Après avoir exposé l'histoire de l'étude des variations des plantes, cet ouvrage montre les informations remarquables que les travaux sur les plantes vivantes nous ont données sur le processus de leur évolution. Il souligne aussi qu'il y a encore des lacunes dans cette connaissance et que beaucoup de nos idées restent à vérifier.
Les auteurs montrent la nécessité, dans les recherches modernes sur l'évolution et les variations des plantes,
d'associer plusieurs branches des sciences, et d'utiliser un équipement technique compliqué. Néanmoins, comme l'indique le dernier chapitre, l'étudiant ou le naturaliste amateur peut, par l'observation et au moyen d'expériences simples, constater par lui-même bon nombre des causes
fondamentales de variation parmi les plantes de sa région.

Source : Hachette Littératures