Julius de Séranne a deux passions : celle de sa terre aride des Cévennes et celle que lui inspire la belle Anne de Rêmes.
En cette fin du Second Empire, les duels font encore partie des moeurs. Sans l'avoir voulu, Julius tue le frère de sa bien-aimée et doit renoncer à elle... Par raison il épouse une riche et charmante meunière Félicité Vareil, puis se lance dans l'industrie. Il y fait fortune.
Des enfants sont nés, qui grandissent. Valérie, la préférée de Julius tombe éperdument amoureuse d'un jeune Sicilien, Aldo Selimonte. Mais le père d'Aldo révèle à Julius qu'un terrible secret s'oppose au mariage de son fils avec Valérie.
Julius mesure la vanité de ses efforts. Que vaut sa réussite matérielle, s'il ne peut assurer le bonheur de son enfant ?
C'est alors que Clara, une femme passionnée et intelligente, qui aime Julius devenu veuf, décide de forcer le destin. Tout n'est peut-être pas perdu.
Elle part pour la Sicile et y apprend, en effet, une nouvelle stupéfiante...

Source : Tallandier