En juin 1316, l'Eglise et la France, l'une et l'autre sans chef, sont exposées, celle-ci à la guerre civile, celle-là au schisme. D'une part un conclave errant depuis deux ans ne parvient pas à élire un successeur au pape Clément V; d'autre part, le roi Louis X Hutin, ayant désorganisé l'Etat au cours d'un règne aussi nocif que bref, vient de mourir empoisonné, dix-huit mois après Philippe le Bel. Pour la première fois depuis trois cents ans, un roi capétien disparaît sans avoir un fils qui lui succède au trône. La couronne ira-t-elle à la petite fille de cinq ans, fortement soupçonnée de bâtardise, qui est issue du premier mariage de Louis X avec Marguerite de Bourgogne, ou bien sera-t-elle hypothétiquement réservée à l'enfant dont la seconde épouse, Clémence de Hongrie, est enceinte? Ce quatrième volume du cycle des Rois Maudits fait revivre les luttes acharnées que, par les armes, la procédure, les tractations, vont se livrer trois parents du roi mort ? son frère le comte de Poitiers, son oncle le comte de Valois, son cousin le duc de Bourgogne ? afin de s'emparer de la régence, C'est le premier, un prince de vingt-cinq ans, qui l'emportera, ayant réussi à la fois et en même temps, à faire élire un pape de son choix en murant les cardinaux dans une église de Lyon, à emprisonner son cousin Robert d'Artois qui a pris la tête d'une révolte dans le nord de la France, et à éliminer du pouvoir ses rivaux. Pour préparer son accession au trône il s'appuiera sur une prétendue loi salique, cette « loi des mâles » en vérité inventée pour l'occasion, qui constituera désormais le règlement de succession de la monarchie française. Un crime perpétré par Mahaut d'Artois contre le fils posthume de Louis X, et seulement à demi réussi, permet au comte de Poitiers devenu Philippe V, dit le Long, d'aller se faire sacrer à Reims, tandis que l'enfant qui aurait dû régner sous le nom de Jean Ier, et que chacun croit mort, est emporté dans un manoir d'Ile-de-France. Tel est le canevas, fourni par l'histoire, de ces six mois de tragédie.

Source : Le Livre de Poche, LGF