En pleine nuit, le Patna heurte une épave immergée. Le capitaine envoie son second, Jim, examiner l'avarie : seule une cloison de tôle rouillée qui fait déjà ventre empêche l'eau d'envahir la coque. L'imminence du naufrage anéantit Jim remonté sur le pont où dorment pêle-mêle les huit cents pèlerins que transporte le Patna. Ses nerfs le lâchent. Comme un automate, il rejoint le capitaine et ses deux acolytes dans le canot de sauvetage, abandonnant bateau et passagers.
Or le cargo ne coule pas. Devenu simple commis maritime, lui qui ne rêvait qu'actions d'éclat sur mer, Jim est rongé par le regret de son instant de faiblesse. Sa honte le chasse de port en port et finalement en Malaisie. A Patusan, il vit en paix jusqu'à la venue du trafiquant Brown qui lui offre une nouvelle chance de se conduire en héros. Il n'hésite pas, cette fois, et c'est tragiquement que s'achève l'histoire de Lord Jim, un des meilleurs romans de Joseph Conrad.

Source : Le Livre de Poche, LGF