Shanghai les années trente... Une petite fille misérable , Fusée et deux adolescents, Espoir du Jour, le jeune maître d'une noble maison, et Thuya son serviteur, se jurent une amitié éternelle avant que la vie ne les sépare.
Lorsqu'ils se retrouvent quelques années plus tard. Espoir du Jour et Fusée, devenue une actrice célèbre sous le nom de Lune d'Eté, tombent éperdument amoureux l'un de l'autre. Thuya, jeune poète épris lui aussi de la jeune femme, souffre en silence.
Mais, bientôt, souffle le vent de l'histoire avec un grand H : guerre sino-japonaise, guerre civile entre communistes et nationalistes. Révolution culturelle...Pour eux, la séparation, la prison, la déportation, la " rééducation ".
Courbés dans l'adversité, ils parviendront à ne jamais rompre le lien de l'enfance, plus fort que toutes les tempêtes qui ébranlent de l'empire du Milieu.

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