L'histoire se déroule entre la fin du règne de Victoria et le début de celui d'Edouard VII. Elle nous conte comment Harriet Delvaney, fille de Sir Edward Delvaney, Membre du Parlement pour une circonscription de Cornouailles, est peu à peu envoûtée par la famille Menfrey et leur vieille demeure flanquée de tours et de tourelles, qui domine la mer du haut d'une falaise.
C'est à Menfreya que se réfugie Harriet lorsqu'elle ne peut plus supporte de vivre avec son père et, dès lors, son existence sera irrévocable-ment mêlée à celle des Menfrey. Après une nuit d'épouvante passée dans une maison bâtie sur une île proche du rivage, Harriet voit le soleil se lever sur Menfreya et ce lever de soleil demeurera pour elle un symbole.

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