Dans la nuit du 1er au 2 août 1943, aux Salomon, le destroyer japonais AMAGIRI, attaqué par des vedettes lance-torpilles américaines, aborda l'une d'elle à 30 noeuds et la coupa en deux. Onze survivants, sur treize hommes d'équipage, se regroupèrent dans la pénombre autour de l'arrière du P. T. 109 resté à flot. Parmi eux l'enseigne de vaisseau John F. KENNEDY, leur commandant, soutenait le mécanicien McMahon, grièvement brûlé et à demi-inconscient.
Le jour levé, l'épave chavirait. Alors les rescapés entreprirent de rejoindre l'une des îles à la nage. Quinze heures plus tard ils s'écorchaient les pieds sur les coraux d'une île déserte.
Pour sa part John F. KENNEDY avait remorqué durant tout ce temps son mécanicien à l'aide d'un cordage passé entre ses dents.
Le second soir, KENNEDY, repartit seul à la nage, muni d'une lampe-torche pour faire dans le détroit des signaux à un éventuel navire ami.
Quatre jours s'écoulèrent. Avec un de ses compagnons, KENNEDY se traîna d'atoll en atoll et finit par rejoindre deux canaques qui allaient transmettre son message de détresse.
La base des vedettes lancetorpilles rejointe, KENNEDY et la plupart des rescapés armaient le P. T. 59 et appareillaient vers d'autres aventures.

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