Paulina Pandolfini, fille patricienne de Milan, brillante, ardente et sensuelle, mais aussi profondément attachée à ses devoirs religieux, est séduite par un ami de son père, en dépit de toutes les surveillances. Prise par un amour aussi profond que son scrupule religieux est grave, elle oscille, secourue un moment par un vieux dominicain; le comte Michele Cantarini la presse de choisir la voie de sa passion, dès qu'il est en mesure de l'épouser. Il est trop tard. Obstinément ancrée dans son péché, Paulina refuse. Elle entre au couvent. Le couvent, comme la vie, ne veut pas d'elle. Paulina arrive errante à Florence. Dans la crise de toutes ses passions ensemble, elle rappelle Cantarini. Mais une nuit du mois d'août 1880 se produit la catastrophe. On retrouve Paulina, après des années de prison, devenue une pauvre paysanne, acceptant enfin d'être jugée selon ses oeuvres.

Source : Le Livre de Poche, LGF