Quand elle est entrée jeune mariée chez les Wu, son beau-père avait dit à Ailien que son cerveau, logé dans un crâne d'homme, lui aurait permis de devenir un personnage officiel. Il l'avait aussi implicitement 4avertie de ne pas montrer son intelligence car, entre les murs des demeures où les traditions de la Chine impériale cloîtrent les femmes riches, seul leur est dévolu le rôle d'épouse et de mère. Des traditions qu'Ailien utilisera pour échapper à ce rôle subi avec grâce pendant vingt-quatre ans. A son quarantième anniversaire, elle annonce sa décision de trouver une autre femme pour son mari. Les temps ont changé, les idées révolutionnaires ont fait leur chemin. Inquiets ou irrités, brus et fils protestent. Madame Wu passe outre. Ch'iuming sera la Seconde Epouse. Par contrecoup son arrivée amène l'introduction dans la famille du prêtre étranger frère André. Par lui, Madame Wu découvre la diversité du monde et aussi son propre coeur, sans cesser de diriger l'existence complexe d'une famille à l'ancienne mode pourtant travaillée déjà par les courants du moder-nisme - figure remarquable de cette Chine d'autrefois que Pearl Buck recrée avec une vérité poignante dans Pavillon de femmes.

Source : Le Livre de Poche, LGF