Paul Diel a ouvert à la psychologie une nouvelle voie de recherche. Ses nombreuses publications ont toutes pour thème commun l'étude des motivations intimes et de leurs expressions symboliques (mythologies, rêves nocturnes, symptômes psychopathiques).
C'est à partir de ses études que le terme "motivation" est devenu usuel en France et dans tous les pays. Les motivations intimes sont, à la différence des mobiles d'action, les intentions secrètes : les tensions intérieures. La sagesse du langage les appelle : les raisons d'agir. Souvent refoulées et dérobées au contrôle conscient, elles sont, nos "arrières pensées". S'il en est ainsi, il est évident que les motivations intimes, déterminantes essentielles de l'activité, ne peuvent être étudiées que par une voie d'introspection qui assure la possibilité d'un auto-contrôle assainissant.

Source : Payot