Quelle faute a bien pu commettre Hua Xiayu, élève de l'Institut d'Art de Pékin promis à un avenir brillant, pour se retrouver du jour au lendemain dans une fabrique de céramique au fin fond de la Chine ? S'il le savait... Commencent ses épreuves : pauvreté, brimades, amours brisés, amitiés trahies et l'exil, enfin, dans un camp de rééducation.
Hua Xiayu porte un regard sans haine sur ce passé fait d'humiliations. Seule sa certitude de créer lui fait accepter l'inacceptable dans ce pays où fait rage la Révolution culturelle.
Comment ne pas s'attacher à Hua Xiayu, victime naïve qui, sans une plainte, dit simplement et sobrement son amour de la vie même dans le plus profond dénuement ?

Source : Gallimard-Jeunesse