Alfred Kazin est né en 1915, et a passé les vingt-trois premières années de sa vie dans le quartier de Brownsville à Brooklyn, l'un des cinq « boroughs dont la réunion constitue la ville de New York. Brownsville, écrit Kazin, était « le plus dur, le plus lointain, le plus vulgaire des ghettos de New York ». Lui, il était le fils d'immigrants, petits ouvriers juifs. Enfant, il grimpait sur une colline du sommet de laquelle il pouvait apercevoir Manhattan : « Je contemplais New York comme une ville étrangère. Là, brillante et irréelle, la ville vivait de sa vie propre, et c'était Brownsville qui était à nous. Que les deux ne fissent qu'une en moi, je l'ignorais alors... »
Son « Retour » est une évocation autobiographique de la quête classique du garçon à la recherche de l'homme qu'il lui faudra devenir. C'est aussi un coup d'oeil jeté dans le « creuset américain », ce creuset où se mêlent les particularismes des immigrants venus d'Europe et les forces puissantes, mystérieuses, quelquefois écrasantes du Nouveau Monde et d'où sortent, en une génération à peine, de « vrais » Américains.

Source : Editions Seghers