Ce n'est pas de précision historique ni de chronologie que se soucie Renan lorsqu'il rédige ses Souvenirs. Simplement, il veut noter, sous une forme « commode pour exprimer certaines nuances de pensée », les images et les réflexions suggérées par l'évocation du passé qui lui revient en mémoire comme surgit de la met la ville d'Is selon la légende de sa Bretagne natale. Breton il l'est entièrement; ses ancêtres furent tous marins ou laboureurs. Il garde, dans la crise de sa jeunesse, le besoin de réflexion intérieure propre à sa race. Ecartant les dispositions mys-tiques qui l'ont incliné vers le sacerdoce, la recherche de la vérité à laquelle il a voué sa vie l'incite à vénérer la science et la raison. Ces deux tendances animent les six morceaux composant le volume. Les premières pages font renaître la société bretonne de jadis, pieuse et opposée à la Révolution, comparable à une serre chaude. Sorti de cette serre, mis en contact avec la richesse intellectuelle d'un monde que ses bons maîtres veulent ignorer par principe, Renan découvre sa vraie vocation qu'il traduit dans la très célèbre Prière sur l'Acropole, un des fruits les plus remarquables de cet itinéraire spirituel.

Source : Le Livre de Poche, LGF