" Les sauvages étendues de l'Ouest, des Alleghanys au Pacifique " a écrit l'historien Frederick Jackson Turner "représentaient le cadeau le plus somptueux qui eût jamais été offert à l'homme civilise." Turner faisait ainsi écho, dans son essai sur La Frontière dans l'Histoire des Etats-Unis, à des idées soutenues avant lui par maints sociologues, hommes d'Etat et écrivains aux yeux de qui l'appel d'un continent presque vide, l'existence d'une frontière mouvante, d'une " lisière de l'inutilisé" avaient joué un rôle essentiel dans le façonnement de la société et du caractère américain.
Dans le même temps, sous la plume des romanciers, les terres vierges étaient devenues terres enchantées, le berceau d'une mythologie dont les héros avaient nom Bas-de-Cuir, Kit Carson le montagnard, Buffalo Bill ou Calamity Jane.
Dans cette étude, Henry Nash Smith ne prétend pas décider si les mythes et symboles issus de l'Ouest et de ses étendues sauvages correspondent à une réalité objective. Mais il s'attache à démontrer et il y parvient brillamment - que de tels produits de l'imagination collective peuvent exercer une influence décisive sur l'histoire d'une nation.

Source : Seghers