Edmund Talbot, jeune aristocrate anglais, vogue vers l'Australie. Tout au long de la traversée, il tient un journal où il raconte, d'une plume alerte et réaliste, lus menus incidents du microcosme où évoluent passagers. officiers et équipage : Mr Brocklebank, artiste peintre, et sa « fille » Zenobia,, aux moeurs faciles, Miss Granham et Mr Prettiman, couple inattendu, le capitaine Anderson, farouchement attaché à ses prérogatives... En contre point de ce journal, une lettre du révérend Colley à sa soeur éclaire d'un jour différent les événements et les
sonnages.
Dans Rites de passage, premier volet de la Trilogie maritime, William Golding choisit de faire vivre son lecteur à bord d'un grand voilier en présentant une vision des êtres et des faits à la fois comique et sévère, frivole et puritaine.

Source : Folio