Un enfant inattendu

1.

— Vous ne prévoyez pas de rentrer ce soir à Pittsburgh ?

Danny Carson, qui entrait dans son bureau, situé au troisième étage de sa vaste demeure, sur le front de mer de Virginia Beach, interrogeait ainsi Grace McCartney, sa toute nouvelle employée, qui était penchée sur son ordinateur portable. Grace était une grande brune au sourire lumineux ; à son abord agréable, elle joignait une vive intelligence et de grandes qualités relationnelles. Elle savait se faire apprécier.

— Voudriez-vous que je reste ? demanda-t-elle.

— Disons que j'aimerais qu'on boucle ce dossier.

Elle prit un instant pour réfléchir, inclinant légèrement la tête, puis sourit.

— D'accord.

C'était là son plus grand charme. Elle avait travaillé sans relâche pendant trois jours, passant le week-end entier à aider Danny dans ses entrevues avec Orlando Riggs. Ce dernier était un jeune homme issu d'un milieu très pauvre, qui avait décroché une bourse d'études universitaires grâce à ses talents de joueur de basket-ball ; il était en train de négocier un contrat professionnel d'un montant de trente millions de dollars et Danny l'avait persuadé d'employer la firme Carson Services pour gérer ses intérêts financiers. Non seulement Grace était loin de chez elle et de ses amis, mais elle n'avait même pas pu prendre ses jours de repos. Elle aurait pu être agacée qu'il lui demande de rester une nuit de plus. Au lieu de cela, elle souriait. Rien n'entamait sa bonne humeur.

— Pourquoi ne pas aller vous détendre un peu dans votre chambre ? Je vais prévenir Mme Higgins que nous dînerons dans environ une heure.

— Très bien.

Après que Grace fut sortie de la pièce, Danny appela sa femme de ménage sur l'Interphone. Il s'informa du menu du repas, lut son courrier électronique, puis alla s'installer sur la terrasse avec une bouteille de whisky. Grace resta assez longtemps dans sa chambre, et, lorsque Danny entendit la baie vitrée coulisser derrière lui, Mme Higgins avait déjà déposé leurs salades sur la table et les plats principaux sur la desserte, pour s'en aller ensuite, sa journée terminée. Danny, que ce long week-end de travail avait épuisé, et qui se rendait compte, un peu tard, que Grace devait l'être aussi, faillit suggérer qu'ils oublient le dîner et reparlent des questions pendantes le lendemain. Mais il se retourna et vit Grace.

Habillée d'une robe rose mettant en valeur le bronzage acquis en travaillant sur la plage avec Orlando, elle avait l'air jeune, fraîche et pimpante. Bien sûr, il avait déjà remarqué à quel point elle était jolie. Il aurait fallu être aveugle pour ne pas réaliser combien elle était attirante. Mais ce soir-là, avec les rayons du soleil qui luisaient sur ses cheveux couleur d'ébène, et la brise marine qui soulevait sa jupe, elle était vraiment irrésistible.

Il fut incapable de retenir un « Oh ! » admiratif.

Elle eut un sourire modeste.

— Merci. Ce n'est pas exactement de la haute couture, mais c'est ce que j'ai apporté de mieux, et après la signature du contrat avec Orlando, j'ai pensé qu'il fallait célébrer l'événement.

Danny se leva pour tirer sa chaise.

— Elle est parfaite.

Sa propre tenue ne soutenait pas la comparaison : pantalon kaki, chemisette à manches courtes et cheveux décoiffés par le vent... Mais pourquoi s'en soucier ? Ce n'était pas un rendez-vous amoureux. Elle n'était qu'une employée. Il lui avait demandé de rester afin de lui donner une prime pour son dévouement pendant le week-end, d'avoir assez de temps pour lui parler, et de décider du poste où il pourrait la promouvoir ; il tenait également à la remercier. Ce qu'il portait n'avait aucune importance. Que l'idée ait pu lui effleurer l'esprit le fit presque rire.

Il s'assit.

— Mme Higgins a déjà servi le dîner.

— Je vois.

Elle posa les yeux sur les assiettes de salade, puis sur les plats disposés sur la desserte.

— Excusez-moi. Je ne m'étais pas aperçue que j'étais restée si longtemps dans la salle de bains. Je crois que je suis plus fatiguée que je ne pensais.

— Dans ce cas, je suis content que vous ayez pris votre temps.

Alors même qu'il prononçait ces mots, Danny ne pouvait pas croire ce qu'il disait. Certes, il éprouvait de la gratitude pour les efforts que Grace avait déployés en présence d'Orlando, pour la persuasion dont elle avait su faire preuve, mais il venait de s'excuser comme s'il s'agissait pour lui d'une affaire personnelle, alors qu'il connaissait à peine Grace.

Elle eut un petit rire.

— La compagnie d'Orlando était agréable. C'est quelqu'un de remarquable. Mais nous étions quand même là pour des raisons professionnelles, et il a fallu être sur la brèche à toute heure de la journée.

Lorsque son sourire provoqua chez lui une réaction... inévitable, Danny se rendit compte qu'elle l'attirait. Il faillit secouer la tête. Il n'avait vraiment pas l'esprit aussi vif que d'habitude... Il lui avait fallu un week-end entier pour s'en apercevoir !

Source : Harlequin