La vie de Katharina Wüllner, née au début du siècle dans une famille allemande de bourgeois aisés, s'inscrit dans une double évolution : celle de l'Allemagne, avec le bouleversement qu'y opèrent la crise économique, le nazisme, la deuxième guerre mondiale, la débâcle et le renouveau ; celle d'une femme, Katharina elle-même, qui prend conscience des limites inhérentes à sa classe sociale et parvient à se libérer. Etape par étape elle découvre la vie - celle des autres et la sienne - et peu à peu s'affirme, allant, à l'approche de la vieillesse, jusqu'à vivre, auprès de son petit-fils, les révoltes généreuses de la jeunesse qu'adolescente elle a à peine entrevues.
Katharina Wüllner meurt abandonnée, méprisée, mais elle a vécu.

Source : Le Livre de Poche