Un bombardement malencontreux oblige ceux des habitants de la ville de Blémont, dont les maisons sont intactes, à héberger leurs concitoyens moins chanceux. Ainsi l'ingénieur Archambaud doit-il se serrer avec les siens dans deux pièces sur cinq pour loger le couple Gaigneux (plus enfants) et 1e professeur Watrin.
Cette promiscuité aggrave les difficultés d'une période passablement dangereuse pour ceux que l'occupant n'a pas pris dans ses bagages à la Libération : collabos et compromis notoires. Pour les autres, la prudence s'impose. L'ombre d'un soupçon se double de celle du poteau d'exécution si cela fait le jeu d'une ambition politique ou particulière comme l'illustre la triste aventure du cafetier-poète Léopold.
On juge donc les affres d'Archambaud quand le pro-nazi Maxime Loin lui demande asile dans sa demeure qui abrite déjà, on le sait. Gaigneux, le pur militant prêt aux épurations. La charité terrassant l'instinct de conservation, voilà Maxime Loin dans la place et son hôte dans une situation que Marcel Aymé, ironique observateur des faiblesses humaines, exploite avec une verve satirique hors de pair.

Source : Le Livre de Poche