Aventures dans le commerce des peaux en Alaska

Jacqueline Burne Deauville, dite Sunny, l'" ensoleillée ", la quarantaine parfaite, est prostituée. Elle tient un bordel, fait d'un groupe de caravanes au bord d'un lac, dans les forêts de l'Alaska. Elle rêve de partir s'établir en France, berceau de sa famille. En fait, ses réminiscences la portent à évoquer d'abord le départ de sa famille pour l'Alaska, quittant le Connecticut au moment du Krach de 1929.
Sillonnant l'Alaska, où l'auteur a passé son enfance, Oncle Jake, le père de Sunny, sorte de capitaine Achab déguisé en John Wayne des glaces, ne cesse d'organiser des expéditions de secours, louant des hydravions, poussant ses traîneaux, chassant les ours, avec son compère inimitable, Frank Morley. Et si Melville est bien là, Conrad n'est jamais bien loin, l'auteur développant jusqu'au vertige la complexité épique et onirique de l'âme humaine. Tous les grands mythes américains sont ici conviés à une outrageante fête du romanesque.
C'est surtout Oncle Jake qui fait lever les amarres de l'imaginaire - lui le père grandiose de Sunny, la future reine des prostituées -, obsédé par les causes perdues et qui finira par réaliser son rêve : partir, en compagnie de l'Indien Sitka Charley, à la recherche d'un totem, représentant Abraham Lincoln, abandonné sur une île sacrée, gisant vermoulu au milieu des lemmings affolés et des herbes brûlées.
Aventures dans le commerce des peaux en Alaska a obtenu le Prix Médicis étranger 1986.
John Hawkes a soixante-et-un ans. Il est l'auteur d'une douzaine de romans, dont les Oranges de sang (Prix du meilleur livre étranger 1974). Deux livres de lui sont annoncés aux éditions du Seuil : la Patte du scarabée et le Photographe et ses modèles. Il est actuellement professeur de littérature américaine à Brown University, Providence, dans l'état de Rhode Island.

Source : Seuil